改めてスカーレットを見る。
　まず、氷室の体をスキャンしてみたが・・・予想はしてたが驚いた。
　きれいさっぱり内臓が無かった。
　あるのは骨と筋肉と脳だけだったのだ。

　本来、心臓やら胃袋やらが収まっているはずの空間は、スカーレットがみっちりと収まっている。
　筋肉と骨はスカーレットのせいなのか、変質して常人の何十倍もの強靱さと頑強さを併せ持っていた。
　どーりで強ぇ訳だぜ。

「それで、これからどうするつもり？」

　スカーレットが薄笑いを浮かべながら言った。

「ここで私を滅ぼしたとして・・・、どうやって内臓をすべて失った人間を助け
ようというの？」

　・・・悔しいが、確かにその通りだ。
　現代の医学じゃ、まだ人工の臓器は実用化していない物ばかりのはず。
　いくら無数の世界を検索したって、この世界の技術レベルを超えた物をこの場で作り出すなんて事は、いくら俺の力でも無理だ。

　クソッ、どうすればいい・・・？
　こうしている間にも、俺の体は壊れていく。
　玲子先生のおかげで壊れ方はゆっくりだが、それでもじわじわ崩壊は進む。
　まして元から重傷人だったんだ、時間はあまり無い・・・！

「・・・後藤君、もしかしたら、彼女なら恵美を助けられるかも知れないわ」
「え？」

　俺の焦りを感じたのか、先生が俺に声をかけた。

「彼女って？」
「ほら、あの子の事よ」

　先生が指差した先には、倒れ伏す白銀の少女がいた。

「この力を与えるために、彼女は私たちを不思議な場所に連れて行ったの。そこには沢山の道具や、機械のような物で溢れかえっていたわ」

　なるほど、その中に氷室を助ける道具があるかも知れないって事か！
　俺は蛇の一部を白銀の少女に伸ばし、その体をこの空間へと運び込んだ。
　体内の毒素を消すと、すぐに少女は目を覚まして身を起こす。
　周りの光景を見てさすがに驚いているが、その辺の説明はしてらんねぇ。

「手っ取りばやく聞く！　内臓すべてを失った人間を助ける道具とか、アンタ
持ってるか！？」
「え・・・内臓すべてを・・・？　・・・！　あの女を助けるため、ですか？」
「察しが良くて助かるぜ、どうだ？　あるのか？」
「・・・あります。ですが、私は助けるという事には賛同いたしかねます」
「なに！？」

　驚いて少女の顔を見る。
　感情の浮かんでいない無表情のままだ。

「体内のスカーレット、とやらをすべて滅ぼしたとしても、あの女があなたに牙を向かないという保証はありません。ここで諸共に滅するべきかと」

　無表情のまま、さらっと言いやがった。
　勘弁してくれよ。

「ここまで来ちまったら、そんなこと気にしてらんねぇんだよ！　頼む！　助けたいんだ！」
「私からもお願い、恵美を助けたいの。手があるのなら力を貸して！」

　俺の言葉に続くように、玲子先生の必死の嘆願が少女にぶつけられる。
　彼女は少し考えていたようだったが、すぐに顔を上げた。

「・・・分かりました、そこまで仰るのでしたら。では孝一様、あの女の中から奴を残らず追い出して下さい。体内で滅ぼすのは避けた方が良いでしょう。追いつめれて女を道連れにしかねません」
「了解だ！」

　返事をすると同時に、蛇を氷室の中へと送り込んだ。
　肉、骨、血管に染み込ませ、細胞の一つ一つからスカーレットを追い出していく。さらに遺伝子、分子レベルにまで念入りに！

「グ、ウゥグァア、ア、ァガアアァァァッ！！」

　氷室が獣のように叫んだ瞬間、その口から大量のスカーレットが溢れ出した！
　いや、口だけじゃない。目や鼻はもちろん、全身の毛穴から一気にスカーレットが吐き出された。
　蠢くスカーレットが集まり、一つになった時を狙って白銀の少女が飛び出した。
　その懐から何か光る物を取り出すと、それを氷室に投げつける！
　それが氷室に当たった瞬間、白い霧のような気体が溢れ、彼女の体を包み込んだ。
　霧が晴れた時・・・氷室の体は氷の彫像と化していた。

「体を凍結させました、これでしばらくは持ちます。後は地下錬金研究室で処置をすれば・・・」
「恵美は助かるのね！？」

　先生が嬉しそうに言ったが、返事はあまりいい物じゃなかった。

「・・・あくまでも、命を助けるだけです。それがどんな形であっても。文十郎様のお作りになった道具とて、万能ではありません」
「そんな・・・」

　先生の表情に一気に影が差していく。
　出来れば気の利いたセリフの一つも言いたい所だが、そろそろ俺の体も限界だった。
　両方の肺に穴が開き、萎みかかっていたのだ。
　痛覚は遮断しても、呼吸が出来ないんじゃ窒息しちまう。
　凍った氷室を蛇を使って俺たちの側に運ぶと、そのまま逆行発動を終了させた。

「ひゅ・・・は、ひゅ・・・っ！」
「後藤君！」「孝一様！」

　空気が吸えない。
　先生の力で、やっとか細い息ができてる状態だ。
　まだ終わってない、スカーレットが残ってる・・・！
　路上で全身をゼリーのように震わせているあいつは、宿主だった氷室を失い、どうすればいいのか分からないようだった。
　と、いきなり動き始めた！
　向かった先には本村さんたちがいる！
　あの野郎！　今度は本村さん一家の誰かを乗っ取る気か！
　スカーレットの動きに気づいた白銀の少女が、追いかけようとした瞬間、奴の体が何カ所も『千切れた』。
　千切れた部分は空中に浮き、見る見るうちに縮んで変色していく・・・これは！

「こ、これ以上・・・好きにさせないよ・・・！」

　空那か！！
　毒で震える体を起こし、同じように震える風那がその上半身を支えている。

「残らず食い尽くせ・・・っ！！　『乱竜空牙（らんりゅうくうが）』！！」

　ガゾンッという音がして、スカーレットがもの凄い速さで無数の細かい破片に千切られていく。
　無数の見えない猛獣に食い千切られていくように。

「特にやり方を教えた訳ではないのですが・・・。空那様は力の使い方を直感で精通してしまっていますね、驚きました」

　全然驚いているように聞こえない声で白銀の少女が言った。
　教えてないって・・・ぶっつけ本番だったのか！？
　それであの戦いっぷりかよ。
　まったく、とんでもねー双子だわ。

（あーあ、ここで終わりみたいね～。もうちょっと人生を謳歌したかったけど、諦めが肝心よね）

　不意に、氷室の声が聞こえてきた。
　しかし、彼女は凍っているからそんなはずはない。

（って事は・・・、まさかスカーレットか？）

（そうよ～、孝一クン）

（何だこりゃ？　頭の中に直接声が届いてる感じだぞ？）

（そ。私、弱いけど精神感応能力持ってるから。それであなただけに話しかけてるのよ～♪）

（・・・もう半分は体が無くなってるってのに、ずいぶん明るいな）

（負け確定だもん、悪あがきしてもしょーがないしさ。一つだけ残念なのは、孝一クンと遊べなかった事ね～）

（ふざけんな、人食いのバケモンと楽しく遊ぶなんて趣味はねえっつうの。とっととくたばりやがれ）

（ひどーい。私にとって最高の愛情表現は、相手を食べる事なんだからしょうがないじゃない）

（なに・・・？）

（好きになった人は、食べずにいられないのよ。そういう風に作られたから）

（作られた・・・？　誰にだ！？　そいつが改変薬を狙ってる黒幕か！！）

（それは言えないわね～♪　天才的錬金術師とだけ言っておくわ♪）

（このヤロウ・・・マジムカつく・・・！）

（ねぇ、一つだけ答えてくれない？）

　俺の怒りを完全にスルーして、変わらずのんびりと言いやがる。
　何だか怒るのが馬鹿馬鹿しくなったぜ。
　もうこの時点でスカーレットの体はほとんど残っていない。あと数秒で完全に滅びるだろう。
　少しだけ情けをかけて答えてやっても、バチは当たらんだろ。

（・・・何をだよ）

（私さ～、結局のとこ、人間のことが好きなのよ。憧れてるって言ってもいいわね）

　・・・意外な言葉だった。
　氷室恵美の家族を食い殺し、本村さんたちを襲い、おそらくはそれ以外にも犠牲者を出しているだろうバケモノが？

（憧れてる？　人間に？）

（うん、それでさ、人間って『生まれ変わり』って信じてるんでしょ？）

（・・・まぁ、人によるけどな）

（もし私が生まれ変わる事ができたら、人間に生まれたいのよね～♪　どう？　孝一クン、私は次の『生』で人間に生まれ変われると思う？）

　一瞬の沈黙。
　その瞬間、スカーレットの最後の欠片が空中に浮き、急速に萎んでいく。
　俺の返事は、ぎりぎりでスカーレットに届いたようだ。
　奴の最後の言葉が、『優しいねぇ、孝一クンは♪』だったから。