「ああ、おはようさん」
「・・・・・・」

　あー、桐山さん？　いきなり赤面した上に沈黙されると、こっちも反応に困るのですが。



「そ、その～、後藤、今日は私の番だって、覚えてるよね？」
「お、おう、勿論」

　・・・沈黙。
　桐山の顔がますます赤くなる。
　普段明るくて、いつも笑顔の彼女のこんな顔は初めて見た。
　・・・か、可愛い。
　胸の前で両手の指を絡めながらモジモジしてて、ちょっと潤んだ瞳が俺をチラチラと・・・。
　これが『恋する乙女』という奴なのだろうか。俺の方まで赤面して胸の鼓動が速くなっちまったじゃないか

「ほら、さつき。そろそろ先生来るよ、席について」
「あ、うん」

　篠宮に引っ張られるようにして、桐山は自分の席に戻っていった。
　タイミングよく、担任の西郷先生が入ってきてホームルームが始まる。
　今日の授業の始まりだ。


　さて、そんなこんなで早くも放課後になった。
　今日は歴史の授業が無かったんで、玲子先生に会えなかったのがちょっと残念だ。麻生の襲撃もなく、嫉妬組みの攻撃も教室にいる限りは無かった。
　まぁ、麻生は自分の番に備えて作戦でも練ってるんだろう。斜め上にぶっ飛んだものでなけりゃいいんだが。

　唯一の変わった点といえば、昼休みに風那たちの作ってくれた弁当を食っていると、桐山が覗き込んできて・・・。

『・・・後藤、もしかしてそのお弁当、あの子たちが作ったの？』
『ん？　ああ、そうだよ。結構美味いぜ』
『・・・玉子焼き、一つ貰っていい？　私の唐揚げあげるから』
『ああ、いいけど・・・』

　桐山のおかずの唐揚げと、玉子焼きを交換した。
　唐揚げは肉汁が豊富で、冷えていても格段に美味かった。
　冷凍物だとしても、何か手間を加えているのかもしれないな。

　唐揚げを食った瞬間、あちこちから悔しそうな呻き声が聞こえたが、それは気のせいだと思うことにした。
　視界の片隅で血涙を流している奴が居るようだが、これも気のせいだろう。
　気にしたら負けだ、うん。

　そして、玉子焼きを食べた桐山の表情が変わった。

『・・・うん、美味しい・・・。やるわねあの子たち・・・』

　・・・桐山の目が、一瞬鋭い眼光を放った。
　それきり桐山は自分の席で黙々と弁当食っていたっけ。
　・・・俺のあずかり知らぬところで、水面下の攻防が繰り広げられているようだ・・・。
　そんな事を思い返しつつ帰り支度をしていると、桐山がやって来た。

「ご、後藤、今日はバイトでしょ？　何時に終わるの？」

　・・・また赤面してるよ、あまり萌えさせないでくれ。
　自分で自分を抱きしめて悶えたくなるじゃあないか。

「七時で終わるけど？」
「そう・・・。それじゃあ、さ・・・む、迎えに行ってもいい？」
「なんですと？」
「バイト先って、駅前の牛丼屋でしょ？」
「あ、ああ・・・」
「じゃあ、七時にお店の前で待ってるから。じゃ、後でね。・・・～～♪～～♪」

　うぅむ、まるで同棲中の恋人のような雰囲気だ。
　鼻歌なんて歌っちゃって、ご機嫌だこと。
　桐山はそのまま篠宮と一緒に教室を出て行った。

　さて、こっちも頭を切り替えないとなぁ。
　桐山たちが教室を出た途端、殺気が教室の外から漂ってくるんだからよ。

「今日も逃げ切れる方に五百円」
「俺も逃げ切れるに五百円」
「んじゃ、俺は穴狙いで。捕まって口では言えない事を色々されるに千円」

　・・・桑田たちは俺が逃げ切れるかどうか、賭けてやがる。
　口では言えない事って何だよ、まったく。エロゲーのやり過ぎだっつぅの。
　今日はバイトがあるんだ、のんびりしてる暇は無い。
　俺は覚悟を決めて、出入り口にダッシュしていった。


　脱出の際、俺は自分の体が以前とは変化している事に確信を持った。
　嫉妬組みの襲撃をかわしながら体を分析してみると、瞬発力とか、持続力とか、心肺能力とかが格段に上昇している。
　体のキレが凄く良いし、息切れも全然しない。
　どうやら、マジで改変薬の力で体が強くなっちまったみたいだ。
　運動系の襲撃者達を尻目に、俺は容易く学校を飛び出したのだった。
　ふ、中々爽快な気分だぜ。