百合香が俺たちの側へ駆け寄った。
　空那は俺を軽々と抱きかかえ、玲子先生へとそっと手渡す。
　全身の傷がきしみ、思わずうめき声が漏れた。

「頼んだよ、玲子先生。孝一兄ちゃん、見ててね。お姉ちゃんと一緒に、孝一兄ちゃんの痛みを百倍にしてお返ししてやるから！」

　空那は踵を返し、風那の方に走っていった。
　コラ待て、何をする気だお前ら！　危険だ！

「動かないで、後藤君。二人なら大丈夫よ」
「この三人には、文十郎様が錬金術でお作りになった道具をお渡ししています。連中相手でも、決して引けは取りません」

　錬金術の道具？
　ロイドを落としたり、俺を空中でキャッチしたのはそれの力か・・・。俺は少しばかり安堵した。

「孝ちゃん、孝ちゃん、しっかり・・・！」
「大丈夫よ、篠宮さん。絶対に死なせたりしないわ」
「先生、何がどうなって・・・」
「詳しい話は後。今は、彼を治さないとね」

　玲子先生はそう言って、俺の体を抱きしめる。
　すると、先生の体全体が淡いミントグリーンの光を放ちだした。
　その光が俺の体も包み込むように『移動』してくる。
　大きな布というか、マントにくるまれたような感じだ。

　なんだこれ・・・？　傷口から、光が俺の体の中に入ってくる！
　心地よく、不思議な感覚だった。
　体内に入った光は細胞に染み込み、活性化させ、傷を猛スピードで治していく。
　さっき、俺が百合香たちを治したのよりスピードは遅いけど、それでもあっという間に喋れるくらいには回復していった。
　凄いな、先生・・・。

「んっ・・・、先、生・・・」
「もうしばらく我慢してね。傷が酷すぎてまだかかるから」

　優しい笑顔を浮かべる先生に、俺も口元に笑みを浮かべた。

「私は守りに徹します・・・金剛夜叉明王！」

　白銀の少女が両手を振ると、紅夜叉と金色菩薩が規則正しく交互に並んで作られたネットが、本村さんたちを含めて俺たちをドーム型に包み込んだ。
　前回、ロイドがぶん投げたトイレの破片を防いだ奴か。
　これなら、そう簡単には破れられないだろう。

「・・・久しぶりね、玲子」
「えっ？」

　空中からスカーレットと一緒に降り立った氷室が言っ・・・何だと！？

「親友を忘れたの？　私よ、氷室恵美よ」
「め・・・恵美！？　あなた、どうして・・・！」

　先生が驚愕に目を開く。
　ミントグリーンの光が一瞬揺らめき、それを慌てて戻す先生の体が、震えていた。

「玲子先生、この人、知り合いなの？」
「・・・学生時代の友人よ。中国に一人旅に行って、行方不明になっていたのに・・・」

　空那の問いに、先生が震える唇で答えた。
　そのまま氷室に声を張り上げた。

「あなた、今まで何処で何をしていたの！？　みんな心配していたのよ！　あなたのご両親と弟の弘樹君だって、どんなに・・・！」
「そんなに怒らないでよ、色々あったのよ。ああ、家には顔を出しておいたから、もう気にする必要はないわ」

（・・・？）

　俺は氷室の言葉の中に、奇妙なものを感じた。
　『気にする必要はない』・・・？
　訳も分らずに、背筋に冷たいものが走った。

「・・・ちょっと待て、氷室さんよ」
「なあに？　浩一クン」
「・・・あんた、自分の家族に何やった？」

　一瞬、空気が固まった。
　先生の腕に、力がこもって俺の体を抱きしめる。
　氷室の顔に、人外の気配が滲み出たからだ。

「・・・勘がいいわねぇ」
「まさか・・・」
「ふふ、『美味しかった』わ」

　舌で唇を濡らすように舐めるその姿に、俺は恐怖を感じた。

「母さんにスカーレットを見せたら、私たちのことを『バケモノ！』って言ったのよ～、ひどいと思わない？　だから食べちゃった♪　父さんと弘樹は、せっかくだから私を抱かせてあげて、そのままゆっくりと食べてあげたの。二人とも泣きながら喜んでたわ。弘樹ったらね、私とセックスするのが夢だったんですって。ふふ、可愛かったわぁ」

　陶酔し、濡れた瞳で語る氷室の姿に、怖気が走る。
　この女、自分の家族まで手にかけたのか！

「・・・あなたは誰」
「え？　だから氷室めぐ・・・」
「違うっ！！」

　先生が俺を抱きしめたまま、声を荒げた。
　その強い口調に、俺は驚いて目を向ける。

「私の親友は・・・絶対にそんな事はしない！　家族思いで、友達思いで、いつだって自分よりも他人のことを気にかける優しい人よ！　あなたは恵美じゃない！！」

　俺の顔に、何かが落ちてきた。
　・・・先生の涙だった。
　口ではああ言ってたけど、内心では分っていたんだろう。
　あの女は、間違いなく氷室恵美・・・『だった』んだと。

「・・・まぁいいわ、その辺の話はまた今度にしましょ。でも、孝一クンは貰っていくわよ」

　スカーレットが体を震わせながら、こっちに向かってきた！
　その前に風那が立ちはだかる！

「させると思ってんのか、クラゲの出来損ないが！　・・・っ！？」
「グォォ・・・ッ！」

　叫び声がした方を見れば、ロイドがアスファルトにめり込んだ体を起こしている所だった。
　風那の蹴りを受けた胸の装甲が破れ、内部の機械が露出して白い火花が散っている。あれぐらいじゃ、まだ行動不能にできないのか。

　ロイドが落ちたのは、燃える本村さんの車の近くだった。
　車を無造作に片手で掴み、そのまま持ち上げ・・・て・・・。
　風那に向かって投げやがった！！

「シッ！！」

　ぶつかる直前、風那は左のショートアッパーで車を迎撃し、宙に浮かばせる！

「うぉらあっ！！」

　続いて渾身の右ストレートを放ち、車をロイドに向かって逆に殴り返す！
　ロイドは飛来する車に上段から手刀を振り下ろし、車をぶった切った！
　二つに分かれた車は、ロイドの両脇を通り過ぎて遥か後方へと吹っ飛んでいった。
　ロイドも凄いが、風那も凄い。単に力が強いだけじゃ出来ない芸当だ。

「いいだろ、クズ鉄！　テメエの相手はあたしだ！」

　そう叫ぶと、風那はロイドに向かって走り出した。
　ロイドも巨体に見合わぬ早さで、風那に向かって走り出す。

「うぉおらぁぁぁーーーーっ！！」
「グォォォッ！！」

　両者そのままの勢いで互いの右拳を激突させた！！
　風那とロイドの拳がぶつかり合った瞬間、重たい金属同士がぶつかったような音が響き、双方の足が地面にめり込んで陥没させる。
　時間が止まったように二人の体が止まり、そのままの姿勢で硬直した。

　互角か！？
　俺がそう思った時、何かが砕ける音が二人の間から聞こえてきた。
　どちらかが打ち負けたのか！？

「・・・マジかよ」

　風那の呟きが、風に乗って俺の耳に届いた。