『もういいわ。ここで私を置いていって・・・』
『何を馬鹿な事を言うとる！　もう少しで船着場じゃ、頑張れ！』
『でも、これ以上、あなたに迷惑をかける訳には・・・』
『惚れた女にかけられる迷惑なんぞ、迷惑に入らぬよ。それを何とかするのが男の甲斐性じゃ。ほれ、立つんじゃ！』
『・・・ハイ・・・！』

　女の方は・・・おりょ、金髪だ。着物着てるけど、外人さんだよ。
　男の方が、女の手を掴んでまた走り始める。
　しばらく走り続けると、港が見えてきた。
　大きな船が停泊している。二人を待っているように見えた。

『よし、間に合ったぞ！』
『ああ・・・』

　二人は船に架けられた板を上って、船に乗り込んでいった。
　甲板で安堵の息を吐いている。女の方はへたり込んじまった。よほど疲れてたんだな。
　二人が乗り込み終わると、架けられていた板が外され、船が港を離れ始めた。
　見詰めあって微笑を浮かべた二人が港に目を向けると、その表情が強張った。
　その視線の先には・・・何だ！？

　何かが、もの凄い速さで港の奥から船に向かってやって来る！
　人間？　いやいや、人間があんな速さで移動できる訳がねぇ。
　でも、その姿が近づくにつれてはっきりと分かると、俺は開いた口がふさがらなかった。
　黒い外套を纏った大きな男だ。

　そいつは立っていた・・・子牛ほどもありそうな大きさの、黒い犬の背に。
　犬はジグザグに飛び跳ねながら、船に向かって近づいて来ていた。外套の男は、揺れも慣性も完全に無視して乗っていやがる。
　まだ船は港からさほど離れていない。あの犬の速度なら、ジャンプして余裕で乗り込めそうな感じだ。

『・・・アーリン、達者でな』
『えっ・・・？』

　船の上の男が、女から離れて言った。

『わしはここで奴を食い止める』
『そんな！　嫌です！　一緒に・・・！』
『駄目じゃ。奴に対抗できる力を持つのは、わしだけじゃ。ここで多少なりとも時間を稼げば、お前が逃げ切れる可能性も上がるじゃろう』
『嫌です！　嫌！　ならば私もここで共に・・・』
『その体では無理じゃ、そうじゃろ？』
「・・・っ・・・』

　女がお腹に手を触れてさすっている。
　ちょっと膨らんでる？　そうか、妊娠してるんだ・・・。

『さらばじゃ、アーリン。その子の事、頼むぞ』
『待っ・・・！！』

　男が船から飛び降りた！
　・・・って・・・と、飛んだ！？
　空中を滑空するように飛んだ男が、黒い外套の男に向かって突っ込んでいく！

『この腐れ外道が！！　わしの女房には指一本触れさせん！！』

　男の両手が青白く光った・・・え！？
　複雑な模様が手の表面を這い回るように蠢き、光って・・・あ、あれは・・・干渉と改変の・・・！！

『・・・『改変薬』を飲んだ者よ』

　えっ！？
　外套の男に飛びかかっていく男が、不意に振り向いて俺を見た。
　見ている光景がスローになり、また男の声が響く。

『『運命改変薬』の力は限定的な物。善行を行った時に限り、『礼』という形で発揮されるが、これは本来の力の万分の一も発揮されてはおらん』

　驚く俺を無視して、声は続いていく。

『改変薬は、理不尽な運命、理不尽な不幸・・・。そういったものにささやかな抵抗をする為の物だった。だが・・・それは想像以上の力を持ってしまった』

　男が俺に両手を見せた。青白い模様が目まぐるしく蠢き、皮膚を這いずり回っている。
　いつの間にか港や黒い外套の男も消え失せて、周りの光景は白一色に染まっていた。
　男は、まるで星の無い白い宇宙空間の中に、ポツンと浮かんでいる様だった。

『その力を強制的に発動させ、因果律を自在に操る事で望む事象を発生させるのが、改変薬の真の力・・・この『干渉と改変の蛇』だ』

　スゥッ・・・と男が俺に近づいてきた。
　眼前に、男の姿がアップで迫る。

『この力を望むなら振るうがいい、ただし・・・』

（ただし・・・何？）

『この力は諸刃の刃、限界を超えた力を振るおうとすれば、自分の命を削る』

（命を・・・削る・・・）

『改変薬の力で肉体の強化が成されるのは、それに少しでも耐性を持つ為じゃ。もっとも、普通に体を鍛えれば手に入る程度の強さじゃがな』

（あ、なるほど。強くなったといっても、超人レベルにいかないのはそのせいか。どうせなら頭の方も良くなれば嬉しかったのに）

『それは出来ん。何故なら、本来、改変薬は飲んだ本人に力を発揮する事は出来んのだ。体の強化は因果律に影響を及ぼさない、ギリギリの範囲でのもの・・・』

（普通に鍛えれば手に入る程度の強さ・・・だからギリギリ大丈夫ってことか。軽いドーピングみたいなもんか）

『そうじゃ。本人の因果律を書き換えれば、改変薬の力が誤作動を起こしかねん。何が起こるか分からぬ。自分の存在があらゆる時空から消滅してしまうかも知れぬ』

（・・・俺が完全消滅するって事？）

『うむ、元から『生まれなかった』事になるだろう・・・それも推測に過ぎんがな。もっと酷い事になる可能性もある。この世界の消滅、なども考えられる』

（・・・げ。ちょっとそれ、ヤバイとか言うレベルじゃ・・・）

『それだけ強大な力を持ってしまったのじゃ、『運命改変薬』は・・・。逆に言えば、本人以外、いかなる事も思いのままに出来るという事・・・。神仏にも等しい、いや、それをもねじ伏せてしまえるやもしれん力じゃ』

（・・・・・・・・・・・・）

　夢の中なのに、俺の生唾を飲み込む音が聞こえたような気がした。

『大切な者を、守ることも出来るじゃろう』

（大切な者・・・）

　あれ、何か引っかかったぞ。
　何か忘れているような・・・。

『望むなら力を振るえ。私利私欲ではなく、他者の為に。それこそが『万物の流転』を模して作られた『運命改変薬』の存在理由じゃ』

　世界が暗くなっていく。
　男の姿も暗闇の中にゆっくりと消えていく。
　同時に、体の感覚が戻り始めてきた。
　う？　何かすげぇ苦しい、特に胸が・・・っつーか痛え！！

「ぐっ・・・うが・・・っ！」

　開けた俺の目に飛び込んできたのは、アスファルトの地面に倒れた百合香と、本村さん一家だった。
　俺の体も地面に投げ出されている。
　そして、視界の端にうつる白い二本の足と、不定形の赤い塊・・・。

　ここで、ようやく俺の頭がはっきりした。