白銀の少女が苦しそうな声を上げた。
　ヒヒイロカネで出来ている花びらまで、灰色になってやがる・・・！
　夜叉明王のドームが半分以上灰色に染まったところで、金と、赤と、灰色の花びらが飛び散るように、とうとう崩壊してしまった！
　氷室はすかさず白銀の少女の首を掴むと、宙に釣り上げる。

「ぐ、あっ・・・！」
「完治してなかったのね。でもあなたはしぶといから、ちょっと多めに毒を入れときましょ♪」

　ビクン、と少女の体が震え、力が抜けて動かなくなった。
　その体をゴミでも捨てるように脇に投げると、笑いながら俺たちに近づいてくる。

　なんて奴だ・・・。
　ロイドとスカーレットを物ともしなかった風那と空那、それにこの白銀の少女まで、こうもあっさりと・・・！

「さあ、玲子、孝一クンを渡してちょうだい。できればあなたを傷つけたくないのよ」
「・・・嫌よ。彼は私にとって大切な人、絶対に渡さないわ」
「へぇ・・・。あなたとは色々と気が合ったけど、男の好みまで同じとは思わなかったわ。・・・残念よ、悪く思わないでね」

　俺の体に触れている百合香の体が震えていた。
　けど、玲子先生の体は震えてはいなかった。
　氷室が俺に手を伸ばす。
　その手が先生の体から放たれているミントグリーンの光に触れた瞬間、煙を上げた！

「熱っ！？　これは・・・！？」
「私の力は『治癒』の力。あなたの『毒』とは正反対。恵美、どちらの力が上か勝負よ・・・！」

　先生が声を上げた瞬間、光が爆発的に強くなった！
　ミントグリーンの光が氷室に襲いかかり、その全身から煙を吹き上げる！

「きゃあぁぁっ！　・・・っく！　れ、玲子っ！！」

　氷室が再び両手をかざし、ミントグリーンの光と、手のひらから放たれる赤い光が互いを浸食しあう。
　だが、見ている内に赤い光はその輝きを弱めていく。
　先生の力の方が押している！

「ぐ、くぅ・・・っ！！　・・・あ、・・・ぁあ？」

　弱々しくなっていく赤い光を飲み込むように、ミントグリーンの光が氷室の体を包み込んでいく。
　体から煙を上げ、信じられないものを見るような目で氷室が俺を、いや、先生を見つめている。

「こ、こんな・・・！　わ、私が、私の力が、どんどん、消えて・・・！　あ、あぐあぁぁ！」

　氷室が苦悶の表情を浮かべ、苦しそうに身をよじる。
　治癒の力で苦しむってのも変な話だが、氷室の体はもう、毒の固まりみたいになっちまってるんだろう。
　しかし、玲子先生も余裕がなさそうだ、その顔には汗が噴き出ている。
　だが、これならいける！
　血の気が引いて青ざめていく氷室の体を見て、そう確信した時だった。

「ぐぅああぁ・・・っ。・・・あ・・・え？　玲、子・・・？」
「えっ・・・？」

　氷室の様子がおかしい。
　苦しんでいるのは変わらないが、その顔は明らかに戸惑っていた。

「こ、ここは・・・？　あぐ、ぅ・・・！　私は・・・、何で・・・？」
「恵美・・・？」
「あ・・・、あああ・・・！？　いや・・・、父さん、母さん、弘樹・・・！　玲子・・・玲子・・・！　助けて・・・！！」

　どうなってる・・・！？
　まるで、今までの氷室は偽者で、今が本物みたいじゃないか・・・！
　そう思ったのも束の間だった。

「ぐ・・・ぐぅぅあぁぁっ！！　は、はああ・・・！　くふ、ふふふ・・・っ。まだ食い残した部分が残っていたのね・・・。しぶとい事」

　氷室の目に、また人外の狂気が宿る。
　これは・・・まさか！！

「今のは・・・一体・・・？」
「先生、何となく分ったよ。さっきのが本当の氷室さんだ」
「え？」

　俺は氷室を・・・いや、氷室に『成り切って』いる奴を睨み付けて言った。

「今のお前は氷室恵美さん本人じゃない。彼女の体を乗っ取り、記憶を奪い、その記憶を元に恵美さんのように振る舞っているだけだ！」
「・・・・・・」

　氷室に成り切っている奴は答えない。
　俺はそれを肯定と受け取り、言葉を続けた。

「今、彼女の体を動かしているのは、スカーレット・イーター自身の意志だ！」
「・・・ふふ、ふふふっ・・・。その通りよ、孝一クン。今の私は、氷室恵美本人ではないわ」

　氷室が両肩を振るわせ、歯を剥き出しにして、おぞましい笑みを浮かべながら俺を見る。
　正体を見抜かれたことで、隠していた化け物の顔をさらけ出しやがったな。

「テメエ・・・！　出て行けよ！　体を彼女に返せ！」
「それは出来ないわ。私が出て行ったら、この体は数分と持たずに死ぬわよ。私がこの体の生命維持をしているんだから」

　氷室が言っていた言葉を思い出す。

『スカーレット・イーター（緋色の捕食者）って言うの。私の体の中で、血と内臓の代わりをしているのよ、綺麗でしょう？』

　血と内臓の代わりをしているって事は、多分、氷室とスカーレットは『共生』的な関係何だろう。
　お互いに助け合いながら、一つの生命のように生きている。・・・あくまで見た目はな。

　実際には、スカーレットが完全に支配していたわけだ。
　だが、そうと分かれば・・・！
　俺は左手を氷室に向けて伸ばした。

「・・・何をする気？　またさっきの、ウロボロスの力を使うつもりなの？　だいぶ回復したみたいだけど、下手をすれば今度こそ死ぬわよ！」
「後藤君、待って！　無茶は・・・」
「玲子先生、あの人は先生の親友なんでしょ？」

　先生の言葉を遮り、俺は氷室を見たまま聞いた。

「ええ・・・でも、彼女はもう・・・」
「彼女は『助けて』って言ったんだ。だったら・・・、やるだけやってみるだけだ！」

　俺の中で、蛇が鎌首をもたげる。
　痛覚を遮断し、意識を蛇のみに向ける。
　力の奔流が全身を駆け巡り、左腕に集まっていく。

「氷室恵美を助ける・・・！　その善行を餌として・・・！　『干渉と改変の蛇』、強制『逆行』発動！！」

　左手に白と黒の光の模様が溢れ、のたうち回る。
　模様の動きが加速し、目で追えないほどの速さになった時、それは左手から飛び出して氷室の体に絡みつき、包み込んでいく。
　蛇が獲物の体に巻き付き、締め付けるように。

「スカーレット！　テメェはここで終わらせてやる・・・覚悟しやがれ！！」