「・・・ん？　あれは・・・桐山？」

　桐山がそこに居た。
　彼女の周りには、取り囲むように五人の男たち。
　そこで、彼女は木刀を手にそいつらと睨み合っていた。

（ヤバイ！　まさか桐山のやつ・・・！！）

　一目見りゃ状況は一目瞭然、桐山は襲われていたのだ。
　俺は荷物を地面に置いて、中から炭酸飲料のペットボトル（一応言っておくが、酒じゃないぞ）を取り出すとキャップを開け、その口を手で抑えてシェイクしつつ突進していった。

「おらぁ！！　何やってんだ！！」
「っ！　後藤っ！？」

　桐山が俺を見て目を見開く。
　俺に驚いた男の一人が、こっちに向かってきた。
　手には光る物が・・・ちっ、ナイフまで出してやがる！
　俺はボトルの口を抑えていた手を放すと、そいつの顔に噴出す炭酸をぶっ掛けた。

「うわっ！？」

　怯んだすきに、股間を蹴り上げる。

「はぎゃっ！！」

　身をくの字に折って倒れこむそいつの腹に、すれ違いざまおまけで蹴りをもう一発プレゼントする。
　女一人相手に大勢で、しかも刃物出してるような相手に手加減なんぞするものか。しばらくそこで悶絶してろ、クソが。

「ぎゃっ！！」
「ぎへえっ！！」

　声の方を見ると、桐山の側に二人倒れていた。
　桐山本人はさっきと同じ、直立不動で木刀を構えている。
　俺が一人相手にしている僅かな間に二人を叩きのめし、すぐに体勢を戻したんだろう。姿勢がまったく崩れていない、見事なもんだ。

　残るは二人だが、すでにへっぴり腰だ。
　だが、見逃すつもりはこれっぽっちも有りはしない。それは桐山も同様だった。

　俺たちはそいつらをタコ殴りにしたあと警察に連絡、全員御用とあいなった。
　最近の痴漢の噂はこいつらが原因だったらしい。新たな被害者を防ぐ事も出来て、一石二鳥となった。

　桐山に詳しい事を聞くと、部活で帰りが遅くなり、俺と同様に公園を突っ切ろうとしたのだとか。
　俺はちょっと腹が立って、桐山に思わず言っちまった。

「お前なぁ、いくら強いからって無用心過ぎるぞ！　れっきとした女の子何だからよ！」

　桐山は俺の剣幕に驚いた顔をしたが、すぐに微笑んだ。

「・・・うん、そうだね。これから気をつけるよ。ねえ、今度私の家に来てよ。今日のお礼をしたいからさ！」

　いつもきりっとしている桐山の顔が、この時は妙に可愛く見えたね。


　・・・とまぁ、こんな事があった訳だ。
　数日後に桐山の家に招待されて、彼女の居合い切りを見せてもらったり、彼女の親父さんに婿養子の勧誘を受けたのがこの時の話さ。

　桐山道場の門下生には警察の関係者も多く、事件の詳細は表沙汰にならずに済んだ。
　変な噂を立てられたとしても彼女は気にしないだろうが、余計な苦労をしないに越した事は無いからな。

　まあ、それはそれとして・・・。

「どーしたもんかなー」

　今度は焼きそばパンを頬張りながら、俺は溜め息混じりに呟いてしまった。
　最初は運命改変薬の力でいい思いしまくろうと考えていたけど、玲子先生の切ない表情や、桐山と篠宮の態度を思い出すと、軽い気持ちで相手をするのはどーよ？　と思えてきたのだ。

　薬の力のせいでも、彼女たちにしてみれば『本気』なのだから。

「悩む事なかろう、ありがたく作って貰えばいいではないか」
「うむうむ、持てる男は羨ましいですな」
「桐山のやつ、さっそく今日からメシを作りに行く気らしいな。明日、詳しく聞かせろよな」
「好き勝手言ってくれるぜ・・・ん？」

　一瞬、背筋に悪寒が走った。
　身を震わせた瞬間、俺の首に衝撃が走った！！