「ゴトウ・コーイチから、今日こそ秘薬と秘本を手に入れるつもりだったのに・・・。腕と足はもう修復したの？　さすがに早いわね」
「今度はあの時のようにはいきませんよ。こちらも孝一様をお守りする準備をしてきましたから」

　じわん、と空気が変わった。
　重苦しく張り詰めて・・・鋭利な刃物を喉元に突きつけられたような緊迫感。
　背中に、嫌な汗が滲み出た。

「立ち去るならば良し、さもなくば」
「・・・さもなくば？」
「殺します」

　いきなりの殺害予告に驚き、俺は白銀の少女の顔に目をやった。
　相変わらずの無表情・・・。が、その瞳から放たれているのは正真正銘、本物の殺気。
　全身、総毛立っちまった。気の弱い奴ならこれだけで失禁してるかもしれん。
　だが、金髪娘は鼻で笑って殺気を受け流した。

「準備をしたのはこちらも同じ。今度は手足だけじゃ済まないわよ？　邪魔するなら、完全消滅させてやるわ」

　こっちもこっちでおっかねえ・・・何なんだこいつら・・・！
　先に動いたのは、金髪娘だった。

「灼熱の剣、防げるかしら！？」

　金髪娘が両手をポケットに入れ、小さな短剣のような物を取り出した。
　振り下ろすと、短剣の先から強い光を放つ剣が現れた！
　ライトセイバーかよ！？
　軽く垂直にジャンプすると、俺に襲い掛かった時と同じく、弾丸の様に突っ込んできた！　あの時よりずっと速い！

「紅夜叉（べにやしゃ）！！」

　光の剣が白銀の少女の胸板を貫く直前、彼女が右手を振った。
　着物の赤い花の柄から、花びらが無数に溢れ出した！？
　真紅の花びらたちは寄り集まって薄い反物の布のように変化し、さらに二本に分かれる。

　ギイィィィイィイン！！

　硬質の音を響かせ、光の剣を受け止めた！
　ギリギリギリ・・・と、まるで固い金属同士が擦れ合うような音を立てながら、光と真紅の異質な物体がせめぎ合う。

「灼熱・・・と言ったでしょう！？」

　金髪娘の勝ち誇ったような叫びと共に、光の剣がその輝きを増した！
　同時に、周囲の温度が上昇していく・・・剣から強烈な熱が放たれてるのか！？
　離れている俺にも容赦なく熱が伝わって来る・・・！
　げ！　周りの芝生が、どんどん色を変えて枯れていくぞ！？
　至近距離の白銀の少女には、火傷する位の熱を浴びてるはず・・・大丈夫なのか？

「どうしたの、これで終わり！？　そうならこのまま骨まで焼き尽くしてやるわよ！！」
「お断りします。・・・金色菩薩（こんじきぼさつ）！！」

　熱を浴びても身動き一つしなかった彼女が、左手を振った。
　今度は着物の黄色い花の柄から、黄色・・・いや、金色に輝く花びらが無数に溢れ出した！
　今度の花びらたちは寄り集まらずに、バラバラのまま俺たちの周囲を流れるように漂い始め・・・あれ？

「熱く・・・無くなった？」

　肌を焼くような強さだった熱波が、嘘の様に掻き消えてしまった。
　舞っている金色の花びらが防いでいるみたいだな・・・。

「くっ・・・！？」

　ギャリン！　と音を立てて金髪娘が飛び退り、両者が離れた。
　再び睨み合いの時間が訪れる。

「・・・お父様から聞いた事がある。この国には、オリハルコンによく似た勝るとも劣らない金属があると。確か名前は・・・『ヒヒイロカネ』」
「そうです。この着物の花柄は薄く引き延ばしたヒヒイロカネの『箔』を何重にも縫い込んだ物。真紅の花は攻撃用、金色の花は防御用。破壊する事はまず不可能ですよ」

　『ヒヒイロカネ』・・・？　ゲームとかで聞いた事あるな。
　絶対に錆びない金属で、太陽の様に赤いとか、輝いているとか何とか。
　また不思議な物が出てきやがったな。

「なるほどね、だからこの剣を受ける事が出来たのか。これはオリハルコンを使った熱エネルギーの剣。本当なら、受ける事も出来ずに切られていたはず。熱も反射したというよりは、吸収した感じね」
「そんな所です。それで、まだ続けますか？」
「・・・・・・」

　金髪娘が腰を落とし、攻撃の姿勢を取った。
　白銀の少女も真紅の帯を動かし、油断なく身構える。
　ま、まだやるのかよ・・・。
　何も出来ずに突っ立っているだけの俺には、成り行きを見守るしかなかった。
　と、その時だ。

「せ、先輩！？」

　金髪娘の後ろから、驚いたような声が響いた。

「あ、麻生！？」

　俺が通ってきた道の途中で、目を丸くして俺を見つめている麻生がいた。
　手には近所のスーパーのレジ袋を提げている。買い物帰りか？　なんつー、タイミングの悪い・・・！