氷室の顔に、笑みが戻った。
　薄笑いと共に、舌なめずりしてるぜ・・・。
　俺は蛇の蠢く左手を握り締め、あいつらの挙動に集中した。
　スカーレットが動く。
　一瞬の身じろぎの後、体の一部を鋭い槍の様に突き出して、俺に向かって繰り出した！

　俺は・・・動くまでもねぇ。
　蛇が俺の左手から青白い光の軌跡を残して飛び出し、血の色の槍に噛み付く！
　そのまま槍に巻きつき、軽く力をかけて締め付けると血色の槍は塵の様になって砕け、風の流れに乗って消えていく。
　スカーレットが出ない声で悲鳴を上げたように動き、体を震わせて後ずさった。
　飛び出した蛇は、瞬時に俺の左手に戻ってくる。

「・・・へぇぇ。大したもんね」
「まだやんのかよ・・・？　次は遠慮しねえぞ」
「怖い顔しないでよぉ♪　可愛い顔が台無しよ？」
「うるせえよ・・・！　今のを見ただろ、あんたの体だって、ああなるぞ！」
「ふふっ・・・」

　氷室の奴、余裕しゃくしゃくって感じで笑ってやがる・・・。
　こいつ、まさか・・・？

「別にあなたの方から仕掛けて来てもいいのよ？」
「・・・・・・」
「動けない？　そうでしょうね～。その傷付いた体じゃ満足に動けないでしょ～？　それに、その力もさほど長く使えないんじゃない？♪」

　・・・チッ、気付いてやがったか・・・！
　向こうが退散してくれりゃ言う事無しだったが・・・。実際のとこ、氷室の言うとおりだった。
　胸は肋骨が何本かイかれてるっぽいし、穴だらけの右腕から出血が止まらない上にもう感覚がねえ。
　痛みで全身にベトついた嫌な汗をかいて、気持ち悪い。たぶん顔色もすこぶる悪いだろう。
　正直、足もふらついて実に頼りない状態だ。
　それでも、引くわけにゃいかねえ・・・！

「・・・ああ、その通りだよ」
「あら、ずいぶん素直ね。ちょっと拍子抜け」
「でもな・・・強弱のコントロールにゃ自信はないが、使い方はマスターしてるんだぜ？」

　俺の頭の中には、蛇の使い方はインプット済みだ。
　今みたいな使い方も、『それ以外』のやり方もな・・・！
　氷室の顔から笑みが消えた。
　俺達の間の空気が張り詰める。
　来るか？　そう思った時だった。

「メグミ、何を、してる？」

　頭上から、聞き覚えのあるたどたどしい声が聞こえてきた。。
　クソッ、マジかよ！？

「あら、どしたの？」
「ジェド様の、命令で、手伝いに、来た」

　空に音も無く浮かんでいたのは、あのゴーレム・・・！　ロイドまで来やがった！
　まずい、もう時間が無い・・・。
　百合香たちを助け、この怪物どもを退けるには・・・もうアレしかねえか・・・？

「あらぁ、手間かけ過ぎちゃったかしら。しょうがないわね～。そろそろ遊びはおしまい・・・孝一クン、秘本はどこにあるの？」

　狂気が充満した、氷のような冷たい眼光。
　『射抜く』、という言葉が脳裏に浮かんだ。
　背筋に、液体窒素をぶっかけられたような悪寒が走る。
　これが氷室の本性か・・・！

「く・・・っ！」
「手間をかける子は嫌いよ。早く教えなさい」

　・・・駄目だ、今の状況じゃ・・・。この蛇じゃ力が足りない・・・。
　氷室、スカーレット、ロイド・・・どいつか一人ならぶちのめせると思うが、そこで終わりだ。
　百合香も、本村さんたちも助けられねぇ・・・っ！
　俺は、覚悟を決めた。

「・・・しょうがねえ」

　左腕から、蛇を消した。
　全身から力を抜いて、よろける体を支えきれずに、アスファルトの上にしゃがみ込む。
　クソ、胸が痛むぜ。

「教える気になった？　早く・・・」
「・・・今までの蛇はな、本村さんたちを助けた『善行』が力の源だった」

　俺は氷室の声を無視して言った。
　発動そのものは、俺の『怒り』と『悲しみ』の感情が起爆剤だった。
　そして、蛇の力は、本村さんと桃子ちゃんを助けた善行がエネルギー源だったのだ。

　問題は、『干渉と改変の蛇』はとんでもない大メシ食らいだったって事だ。
　蛇の力を振るうたび、行った善行のエネルギーはガンガン減っていく。
　蛇に『食われる』、と表現すれば分かりやすいだろう。

　改変薬の力は、あくまでも『善行を行う事』が大前提にして大原則なんだ。
　二人を助けた分の善行じゃ、数分程度しか蛇を使えないのは分かっていた。
　俺の体がこんな状態でなけりゃ、もう少し持ったんだが。
　俺は精神を集中し、研ぎ澄まし、体の中心へと手を伸ばす。

「・・・まだ何かするつもりなの？」
「奥の手って奴だよ。上手くいったら投げキッス付きで拍手してくれ」

　さて、そうなると『善行』を行っていない状態・・・。エネルギーがゼロの状態だと『干渉と改変の蛇』は使えない事になる。
　けれど、『改変薬』本来の力は、『過去の出来事に対し、未来から因果律に干渉して改変し、望む結果を得る』・・・ってものだ。
　だったら・・・変則的に、裏技じみたやり方だが・・・。
　こういうやり方も、有りって事だよな！！

「『矛盾』をねじ伏せろ・・・！　『干渉と改変の蛇』、強制『逆行』発動！！」