ハーレム・ドラッグ第三章―8
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氷室を締め上げる蛇の力によって、再び世界が遮断される。
この閉ざされた別世界の住人は、俺とスカーレット。
そして、玲子先生と百合香だけだ。
「後藤君・・・!」
「先生、これから俺の体、色々とぶっ壊れるから。片っ端から治し続けてくれ」
「・・・分かったわ。恵美を・・・助けてあげて・・・!」
俺は頷くと、スカーレットを睨みつつ百合香に声をかけた。
「百合香、今は大人しくしててくれ。事情、は・・・?」
妙に静かな百合香の顔を見る。
・・・目を回して気絶してた。
まぁ、俺の腕から得体の知れない物が飛び出したんだから無理もねぇか。むしろこの方がありがたい。
改めてスカーレットを見る。
まず、氷室の体をスキャンしてみたが・・・予想はしてたが驚いた。
きれいさっぱり内臓が無かった。
あるのは骨と筋肉と脳だけだったのだ。
本来、心臓やら胃袋やらが収まっているはずの空間は、スカーレットがみっちりと収まっている。
筋肉と骨はスカーレットのせいなのか、変質して常人の何十倍もの強靱さと頑強さを併せ持っていた。
どーりで強ぇ訳だぜ。
「それで、これからどうするつもり?」
スカーレットが薄笑いを浮かべながら言った。
「ここで私を滅ぼしたとして・・・、どうやって内臓をすべて失った人間を助け
ようというの?」
・・・悔しいが、確かにその通りだ。
現代の医学じゃ、まだ人工の臓器は実用化していない物ばかりのはず。
いくら無数の世界を検索したって、この世界の技術レベルを超えた物をこの場で作り出すなんて事は、いくら俺の力でも無理だ。
クソッ、どうすればいい・・・?
こうしている間にも、俺の体は壊れていく。
玲子先生のおかげで壊れ方はゆっくりだが、それでもじわじわ崩壊は進む。
まして元から重傷人だったんだ、時間はあまり無い・・・!
「・・・後藤君、もしかしたら、彼女なら恵美を助けられるかも知れないわ」
「え?」
俺の焦りを感じたのか、先生が俺に声をかけた。
「彼女って?」
「ほら、あの子の事よ」
先生が指差した先には、倒れ伏す白銀の少女がいた。
「この力を与えるために、彼女は私たちを不思議な場所に連れて行ったの。そこには沢山の道具や、機械のような物で溢れかえっていたわ」
なるほど、その中に氷室を助ける道具があるかも知れないって事か!
俺は蛇の一部を白銀の少女に伸ばし、その体をこの空間へと運び込んだ。
体内の毒素を消すと、すぐに少女は目を覚まして身を起こす。
周りの光景を見てさすがに驚いているが、その辺の説明はしてらんねぇ。
「手っ取りばやく聞く! 内臓すべてを失った人間を助ける道具とか、アンタ
持ってるか!?」
「え・・・内臓すべてを・・・? ・・・! あの女を助けるため、ですか?」
「察しが良くて助かるぜ、どうだ? あるのか?」
「・・・あります。ですが、私は助けるという事には賛同いたしかねます」
「なに!?」
驚いて少女の顔を見る。
感情の浮かんでいない無表情のままだ。
「体内のスカーレット、とやらをすべて滅ぼしたとしても、あの女があなたに牙を向かないという保証はありません。ここで諸共に滅するべきかと」
無表情のまま、さらっと言いやがった。
勘弁してくれよ。
「ここまで来ちまったら、そんなこと気にしてらんねぇんだよ! 頼む! 助けたいんだ!」
「私からもお願い、恵美を助けたいの。手があるのなら力を貸して!」
俺の言葉に続くように、玲子先生の必死の嘆願が少女にぶつけられる。
彼女は少し考えていたようだったが、すぐに顔を上げた。
「・・・分かりました、そこまで仰るのでしたら。では孝一様、あの女の中から奴を残らず追い出して下さい。体内で滅ぼすのは避けた方が良いでしょう。追いつめれて女を道連れにしかねません」
「了解だ!」
返事をすると同時に、蛇を氷室の中へと送り込んだ。
肉、骨、血管に染み込ませ、細胞の一つ一つからスカーレットを追い出していく。さらに遺伝子、分子レベルにまで念入りに!
「グ、ウゥグァア、ア、ァガアアァァァッ!!」
氷室が獣のように叫んだ瞬間、その口から大量のスカーレットが溢れ出した!
いや、口だけじゃない。目や鼻はもちろん、全身の毛穴から一気にスカーレットが吐き出された。
蠢くスカーレットが集まり、一つになった時を狙って白銀の少女が飛び出した。
その懐から何か光る物を取り出すと、それを氷室に投げつける!
それが氷室に当たった瞬間、白い霧のような気体が溢れ、彼女の体を包み込んだ。
霧が晴れた時・・・氷室の体は氷の彫像と化していた。
「体を凍結させました、これでしばらくは持ちます。後は地下錬金研究室で処置をすれば・・・」
「恵美は助かるのね!?」
先生が嬉しそうに言ったが、返事はあまりいい物じゃなかった。
「・・・あくまでも、命を助けるだけです。それがどんな形であっても。文十郎様のお作りになった道具とて、万能ではありません」
「そんな・・・」
先生の表情に一気に影が差していく。
出来れば気の利いたセリフの一つも言いたい所だが、そろそろ俺の体も限界だった。
両方の肺に穴が開き、萎みかかっていたのだ。
痛覚は遮断しても、呼吸が出来ないんじゃ窒息しちまう。
凍った氷室を蛇を使って俺たちの側に運ぶと、そのまま逆行発動を終了させた。
「ひゅ・・・は、ひゅ・・・っ!」
「後藤君!」「孝一様!」
空気が吸えない。
先生の力で、やっとか細い息ができてる状態だ。
まだ終わってない、スカーレットが残ってる・・・!
路上で全身をゼリーのように震わせているあいつは、宿主だった氷室を失い、どうすればいいのか分からないようだった。
と、いきなり動き始めた!
向かった先には本村さんたちがいる!
あの野郎! 今度は本村さん一家の誰かを乗っ取る気か!
スカーレットの動きに気づいた白銀の少女が、追いかけようとした瞬間、奴の体が何カ所も『千切れた』。
千切れた部分は空中に浮き、見る見るうちに縮んで変色していく・・・これは!
「こ、これ以上・・・好きにさせないよ・・・!」
空那か!!
毒で震える体を起こし、同じように震える風那がその上半身を支えている。
「残らず食い尽くせ・・・っ!! 『乱竜空牙(らんりゅうくうが)』!!」
ガゾンッという音がして、スカーレットがもの凄い速さで無数の細かい破片に千切られていく。
無数の見えない猛獣に食い千切られていくように。
「特にやり方を教えた訳ではないのですが・・・。空那様は力の使い方を直感で精通してしまっていますね、驚きました」
全然驚いているように聞こえない声で白銀の少女が言った。
教えてないって・・・ぶっつけ本番だったのか!?
それであの戦いっぷりかよ。
まったく、とんでもねー双子だわ。
(あーあ、ここで終わりみたいね~。もうちょっと人生を謳歌したかったけど、諦めが肝心よね)
不意に、氷室の声が聞こえてきた。
しかし、彼女は凍っているからそんなはずはない。
(って事は・・・、まさかスカーレットか?)
(そうよ~、孝一クン)
(何だこりゃ? 頭の中に直接声が届いてる感じだぞ?)
(そ。私、弱いけど精神感応能力持ってるから。それであなただけに話しかけてるのよ~♪)
(・・・もう半分は体が無くなってるってのに、ずいぶん明るいな)
(負け確定だもん、悪あがきしてもしょーがないしさ。一つだけ残念なのは、孝一クンと遊べなかった事ね~)
(ふざけんな、人食いのバケモンと楽しく遊ぶなんて趣味はねえっつうの。とっととくたばりやがれ)
(ひどーい。私にとって最高の愛情表現は、相手を食べる事なんだからしょうがないじゃない)
(なに・・・?)
(好きになった人は、食べずにいられないのよ。そういう風に作られたから)
(作られた・・・? 誰にだ!? そいつが改変薬を狙ってる黒幕か!!)
(それは言えないわね~♪ 天才的錬金術師とだけ言っておくわ♪)
(このヤロウ・・・マジムカつく・・・!)
(ねぇ、一つだけ答えてくれない?)
俺の怒りを完全にスルーして、変わらずのんびりと言いやがる。
何だか怒るのが馬鹿馬鹿しくなったぜ。
もうこの時点でスカーレットの体はほとんど残っていない。あと数秒で完全に滅びるだろう。
少しだけ情けをかけて答えてやっても、バチは当たらんだろ。
(・・・何をだよ)
(私さ~、結局のとこ、人間のことが好きなのよ。憧れてるって言ってもいいわね)
・・・意外な言葉だった。
氷室恵美の家族を食い殺し、本村さんたちを襲い、おそらくはそれ以外にも犠牲者を出しているだろうバケモノが?
(憧れてる? 人間に?)
(うん、それでさ、人間って『生まれ変わり』って信じてるんでしょ?)
(・・・まぁ、人によるけどな)
(もし私が生まれ変わる事ができたら、人間に生まれたいのよね~♪ どう? 孝一クン、私は次の『生』で人間に生まれ変われると思う?)
一瞬の沈黙。
その瞬間、スカーレットの最後の欠片が空中に浮き、急速に萎んでいく。
俺の返事は、ぎりぎりでスカーレットに届いたようだ。
奴の最後の言葉が、『優しいねぇ、孝一クンは♪』だったから。
まず、氷室の体をスキャンしてみたが・・・予想はしてたが驚いた。
きれいさっぱり内臓が無かった。
あるのは骨と筋肉と脳だけだったのだ。
本来、心臓やら胃袋やらが収まっているはずの空間は、スカーレットがみっちりと収まっている。
筋肉と骨はスカーレットのせいなのか、変質して常人の何十倍もの強靱さと頑強さを併せ持っていた。
どーりで強ぇ訳だぜ。
「それで、これからどうするつもり?」
スカーレットが薄笑いを浮かべながら言った。
「ここで私を滅ぼしたとして・・・、どうやって内臓をすべて失った人間を助け
ようというの?」
・・・悔しいが、確かにその通りだ。
現代の医学じゃ、まだ人工の臓器は実用化していない物ばかりのはず。
いくら無数の世界を検索したって、この世界の技術レベルを超えた物をこの場で作り出すなんて事は、いくら俺の力でも無理だ。
クソッ、どうすればいい・・・?
こうしている間にも、俺の体は壊れていく。
玲子先生のおかげで壊れ方はゆっくりだが、それでもじわじわ崩壊は進む。
まして元から重傷人だったんだ、時間はあまり無い・・・!
「・・・後藤君、もしかしたら、彼女なら恵美を助けられるかも知れないわ」
「え?」
俺の焦りを感じたのか、先生が俺に声をかけた。
「彼女って?」
「ほら、あの子の事よ」
先生が指差した先には、倒れ伏す白銀の少女がいた。
「この力を与えるために、彼女は私たちを不思議な場所に連れて行ったの。そこには沢山の道具や、機械のような物で溢れかえっていたわ」
なるほど、その中に氷室を助ける道具があるかも知れないって事か!
俺は蛇の一部を白銀の少女に伸ばし、その体をこの空間へと運び込んだ。
体内の毒素を消すと、すぐに少女は目を覚まして身を起こす。
周りの光景を見てさすがに驚いているが、その辺の説明はしてらんねぇ。
「手っ取りばやく聞く! 内臓すべてを失った人間を助ける道具とか、アンタ
持ってるか!?」
「え・・・内臓すべてを・・・? ・・・! あの女を助けるため、ですか?」
「察しが良くて助かるぜ、どうだ? あるのか?」
「・・・あります。ですが、私は助けるという事には賛同いたしかねます」
「なに!?」
驚いて少女の顔を見る。
感情の浮かんでいない無表情のままだ。
「体内のスカーレット、とやらをすべて滅ぼしたとしても、あの女があなたに牙を向かないという保証はありません。ここで諸共に滅するべきかと」
無表情のまま、さらっと言いやがった。
勘弁してくれよ。
「ここまで来ちまったら、そんなこと気にしてらんねぇんだよ! 頼む! 助けたいんだ!」
「私からもお願い、恵美を助けたいの。手があるのなら力を貸して!」
俺の言葉に続くように、玲子先生の必死の嘆願が少女にぶつけられる。
彼女は少し考えていたようだったが、すぐに顔を上げた。
「・・・分かりました、そこまで仰るのでしたら。では孝一様、あの女の中から奴を残らず追い出して下さい。体内で滅ぼすのは避けた方が良いでしょう。追いつめれて女を道連れにしかねません」
「了解だ!」
返事をすると同時に、蛇を氷室の中へと送り込んだ。
肉、骨、血管に染み込ませ、細胞の一つ一つからスカーレットを追い出していく。さらに遺伝子、分子レベルにまで念入りに!
「グ、ウゥグァア、ア、ァガアアァァァッ!!」
氷室が獣のように叫んだ瞬間、その口から大量のスカーレットが溢れ出した!
いや、口だけじゃない。目や鼻はもちろん、全身の毛穴から一気にスカーレットが吐き出された。
蠢くスカーレットが集まり、一つになった時を狙って白銀の少女が飛び出した。
その懐から何か光る物を取り出すと、それを氷室に投げつける!
それが氷室に当たった瞬間、白い霧のような気体が溢れ、彼女の体を包み込んだ。
霧が晴れた時・・・氷室の体は氷の彫像と化していた。
「体を凍結させました、これでしばらくは持ちます。後は地下錬金研究室で処置をすれば・・・」
「恵美は助かるのね!?」
先生が嬉しそうに言ったが、返事はあまりいい物じゃなかった。
「・・・あくまでも、命を助けるだけです。それがどんな形であっても。文十郎様のお作りになった道具とて、万能ではありません」
「そんな・・・」
先生の表情に一気に影が差していく。
出来れば気の利いたセリフの一つも言いたい所だが、そろそろ俺の体も限界だった。
両方の肺に穴が開き、萎みかかっていたのだ。
痛覚は遮断しても、呼吸が出来ないんじゃ窒息しちまう。
凍った氷室を蛇を使って俺たちの側に運ぶと、そのまま逆行発動を終了させた。
「ひゅ・・・は、ひゅ・・・っ!」
「後藤君!」「孝一様!」
空気が吸えない。
先生の力で、やっとか細い息ができてる状態だ。
まだ終わってない、スカーレットが残ってる・・・!
路上で全身をゼリーのように震わせているあいつは、宿主だった氷室を失い、どうすればいいのか分からないようだった。
と、いきなり動き始めた!
向かった先には本村さんたちがいる!
あの野郎! 今度は本村さん一家の誰かを乗っ取る気か!
スカーレットの動きに気づいた白銀の少女が、追いかけようとした瞬間、奴の体が何カ所も『千切れた』。
千切れた部分は空中に浮き、見る見るうちに縮んで変色していく・・・これは!
「こ、これ以上・・・好きにさせないよ・・・!」
空那か!!
毒で震える体を起こし、同じように震える風那がその上半身を支えている。
「残らず食い尽くせ・・・っ!! 『乱竜空牙(らんりゅうくうが)』!!」
ガゾンッという音がして、スカーレットがもの凄い速さで無数の細かい破片に千切られていく。
無数の見えない猛獣に食い千切られていくように。
「特にやり方を教えた訳ではないのですが・・・。空那様は力の使い方を直感で精通してしまっていますね、驚きました」
全然驚いているように聞こえない声で白銀の少女が言った。
教えてないって・・・ぶっつけ本番だったのか!?
それであの戦いっぷりかよ。
まったく、とんでもねー双子だわ。
(あーあ、ここで終わりみたいね~。もうちょっと人生を謳歌したかったけど、諦めが肝心よね)
不意に、氷室の声が聞こえてきた。
しかし、彼女は凍っているからそんなはずはない。
(って事は・・・、まさかスカーレットか?)
(そうよ~、孝一クン)
(何だこりゃ? 頭の中に直接声が届いてる感じだぞ?)
(そ。私、弱いけど精神感応能力持ってるから。それであなただけに話しかけてるのよ~♪)
(・・・もう半分は体が無くなってるってのに、ずいぶん明るいな)
(負け確定だもん、悪あがきしてもしょーがないしさ。一つだけ残念なのは、孝一クンと遊べなかった事ね~)
(ふざけんな、人食いのバケモンと楽しく遊ぶなんて趣味はねえっつうの。とっととくたばりやがれ)
(ひどーい。私にとって最高の愛情表現は、相手を食べる事なんだからしょうがないじゃない)
(なに・・・?)
(好きになった人は、食べずにいられないのよ。そういう風に作られたから)
(作られた・・・? 誰にだ!? そいつが改変薬を狙ってる黒幕か!!)
(それは言えないわね~♪ 天才的錬金術師とだけ言っておくわ♪)
(このヤロウ・・・マジムカつく・・・!)
(ねぇ、一つだけ答えてくれない?)
俺の怒りを完全にスルーして、変わらずのんびりと言いやがる。
何だか怒るのが馬鹿馬鹿しくなったぜ。
もうこの時点でスカーレットの体はほとんど残っていない。あと数秒で完全に滅びるだろう。
少しだけ情けをかけて答えてやっても、バチは当たらんだろ。
(・・・何をだよ)
(私さ~、結局のとこ、人間のことが好きなのよ。憧れてるって言ってもいいわね)
・・・意外な言葉だった。
氷室恵美の家族を食い殺し、本村さんたちを襲い、おそらくはそれ以外にも犠牲者を出しているだろうバケモノが?
(憧れてる? 人間に?)
(うん、それでさ、人間って『生まれ変わり』って信じてるんでしょ?)
(・・・まぁ、人によるけどな)
(もし私が生まれ変わる事ができたら、人間に生まれたいのよね~♪ どう? 孝一クン、私は次の『生』で人間に生まれ変われると思う?)
一瞬の沈黙。
その瞬間、スカーレットの最後の欠片が空中に浮き、急速に萎んでいく。
俺の返事は、ぎりぎりでスカーレットに届いたようだ。
奴の最後の言葉が、『優しいねぇ、孝一クンは♪』だったから。